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Exigeants chefs de clan

Tapie dans son antre, Mélijna ruminait de sombres pensées. Naïla partie, elle devait absolument retrouver Maëlle. Ses forces déclinaient rapidement, l’obligeant à des sacrifices auxquels elle n’aurait jamais consenti autrement. En rage, elle ne cessait de repenser à sa rencontre avec les mancius.

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Dès son arrivée sur les plaines désertiques de Jalbert, Mélijna avait pressenti les ennuis et n’avait pu retenir un soupir d’exaspération devant les problèmes qu’elle voyait poindre. Il fallait bien l’avouer, elle était loin d’être dans une forme physique, intellectuelle ou magique pour négocier de façon efficace avec les trois chefs de clan mancius qui avaient répondu à son appel. Elle était là parce que Griôl, son ravel, avait vu le jeune homme aux longs cheveux roux et aux yeux gris comme un ciel d’orage parler avec un représentant de clan. Comme elle ne voulait pas perdre son alliance avec les mutants, Mélijna n’avait eu d’autre choix que de venir constater la situation. Elle espérait cependant ne pas avoir à leur offrir un nouveau don dangereux pouvant éventuellement se retourner contre elle et Alejandre. Elle ne put réfléchir plus longtemps alors qu’un mancius aux cornes grises et à l’horrible fourrure jaune lui adressait la parole, confirmant ses appréhensions.

— Nous avons reçu deux offres, au cours des dernières semaines, concernant la quête des Terres Intérieures. Nous sommes actuellement en réflexion. Certaines personnes pensent que nous pourrions leur prêter main-forte en échange de quoi elles s’engagent à nous fournir un don particulier répondant à nos exigences.

La voix du mutant avait quelque chose de désagréable aux oreilles de Mélijna, comme une menace sous-jacente. Elle ne supporterait pas que l’on use d’intimidation à son égard. Même si elle avait désespérément besoin de cette alliance avec les clans mutants, elle ne pouvait accepter que des êtres aussi peu évolués la place en position d’infériorité. Elle toisa le mancius poilu avec hauteur et choisit de s’adresser plutôt au mancius ailé qui se tenait à ses côtés, espérant une plus grande ouverture d’esprit.

— Nous avions une entente qui ne-devait pas être remise en cause ! Contrairement à ceux qui sollicitent votre aide en ce moment, j’ai déjà payé une bonne partie de ma dette avec l’octroi du feu de Phédé…

La sorcière laissa sa phrase en suspens, s’efforçant d’apaiser la colère qu’elle sentait grandir dangereusement. Le mancius à fourrure profita de l’occasion pour revenir dans la conversation.

— D’un commun accord, nous avons conclu que le pouvoir octroyé lors de notre dernière rencontre n’était que juste réparation pour les torts que vous nous aviez causés par le passé. Le feu de Phédé n’est donc pas un paiement pour nos futurs services. Vous devrez nous offrir autre chose. À la suite de votre proposition, nous évaluerons chacune des offres reçues et nous ferons ensuite connaître notre décision.

— Qu’en est-il des autres clans ? demanda Mélijna avec à-propos. Vous prenez beaucoup de place, tous les trois, par rapport au reste de votre peuple.

Le mancius ailé prit la parole.

— Nous sommes les chefs des trois plus grands clans ; il est normal que nous soyons chargés de négocier. Sans notre appui, les autres ne font pas le poids face aux demandes…

— Ainsi, les trois mutants avaient passé outre à la sagesse et au commandement d’Afrion, le plus vieux des mancius. Celui-ci assurait auparavant la liaison entre tous les clans et transmettait les requêtes des seigneurs. Réfléchissant à toute vitesse, la sorcière cherchait ce qu’elle pourrait bien proposer aux chefs pour être sûre de remporter les enchères, sans pour autant se retrouver en fâcheuse position. Difficile de faire un choix judicieux quand on ne sait même pas ce que les autres parties ont offert…

— Avant de vous offrir quoi que ce soit, je crois que je suis en droit de connaître l’identité de ceux qui tentent de recruter des êtres qui m’avaient pourtant juré allégeance.

Les trois mancius se regardèrent en silence, s’interrogeant vraisemblablement à savoir s’il était judicieux de lui donner pareille information. Deux des trois dirigeants semblaient d’accord pour le faire alors que le troisième, celui qui n’avait pas encore parlé, montrait son désaccord. Mélijna obtint finalement un seul nom, Yaël, qu’elle ne connaissait pas. Elle pensa toutefois que ce pouvait être cet homme aux longs cheveux roux. Pour ne pas éveiller les soupçons, elle s’abstint de poser directement la question, s’enquérant plutôt :

— Que vous a-t-il promis que je ne puisse satisfaire ?

Le mutant muet jusque-là – un être avec quatre bras et des yeux sur le dessus de la tête – choisit d’intervenir.

— Vous n’avez pas à en savoir davantage ! Vous pourriez être tentée de nous refuser ce que nous méritons. Dites-nous d’abord ce que vous croyez qui conviendrait à nos besoins.

Ce ton condescendant fit monter la moutarde au nez de Mélijna. Elle se fit violence pour ne pas faire regretter au mancius son comportement, ce qui aurait pour seul résultat de mettre un terme définitif à son alliance. Exaspérée, elle abattit ses cartes. Elle avait trouvé une solution à son problème, une solution qui lui permettrait même, si elle réussissait ce sortilège avec brio, de se garantir les services du peuple mancius pour une très longue période.

— Soit, cracha-t-elle avec amertume, réfrénant toujours sa colère. Puisqu’il semble impossible de s’entendre autrement, je vous offrirai ce que vous souhaitez depuis fort longtemps. Mais vous ne pourrez vous en servir que si vous me jurez effectivement allégeance…

Elle laissa sa phrase en suspens, le temps de voir si l’un des mancius voulait réagir, mais ils étaient suspendus à ses lèvres, réprimant difficilement un sourire de triomphe. En son for intérieur, Mélijna ne put s’empêcher de remercier celle qui lui avait autrefois légué la précieuse formule.

— Au lieu de vous octroyer des terres en bord de mer, comme il en avait été question, je vais plutôt faire naître, au centre du territoire que votre peuple habite, une réserve d’eau salée sous forme de lac…

Déjà, les chefs de clan ouvraient de grands yeux, incapables de paraître indifférents à la nouvelle. L’eau salée était essentielle à leur survie. Les mancius pouvaient difficilement boire autre chose. Ils devaient donc fréquemment effectuer de très longs voyages vers les rivages des immenses mers intérieures pour s’approvisionner, dans une région inhospitalière, à l’abri de la violence des humains, et ensuite rationner ce qu’ils rapportaient. Ils étaient dans l’impossibilité de s’installer en bordure des vastes étendues d’eau : les hommes leur refusaient l’accès à un territoire depuis toujours. Il y a plus de deux siècles, ils s’étaient finalement retirés dans les Terres Intérieures. La nouvelle avait donc un impact énorme pour eux. Mélijna se fit un plaisir de tempérer leur ardeur naissante.

— Ce lac ne fera d’abord qu’une dizaine de mètres carrés ; il s’agrandira avec le passage du temps, chaque jour lui étant bénéfique. Mais attention ! Si vous tentez de me rouler, de quelque façon que ce soit, le lac rétrécira d’autant.

Les trois mutants se jetèrent un coup d’œil en coin. La sorcière ne fut pas dupe.

— Ne croyez pas que je ne serais pas mise au fait d’une trahison…

Après un regard appuyé à chacun d’eux, elle leur dit simplement :

— Je viendrai entendre votre réponse dans trois jours, ici même, au coucher du soleil…

Et sans plus attendre, elle s’en était allée, regagnant instantanément les profondeurs du château des Canac. Elle n’aurait pu s’attarder davantage, même si elle l’avait voulu. Elle s’était sentie de plus en plus faible, à mesure que se prolongeait l’entretien.

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L’arrivée impromptue de Nogan tira la sorcière de ses pensées. Heureusement, la nouvelle dont il était porteur ne pouvait être meilleure pour le moral de Mélijna : la naissance d’Exéas…